德国船级社（Germanischer Loyed：GL）成立于1867年，总部设在汉堡。为了便于船级业务的开展和取得政府支持，GL总部于1968年由汉堡迁至罗斯托克，又于1873年由罗斯托克迁至柏林，并在1875年取得了柏林开业权利。第二次世界大战后，GL总部于1946年迁回汉堡，1980年德国统一后，德国劳埃德船级社合并了原东德船舶登记局（DSRK），成为全德执行船检的唯一机构。
GL从1875年以来一直得到德国政府的关注和支持，并把其作为联邦德国政府的专门技术机构，故该社从组建初期就在世界范围发展业务，到第二次世界大战前夕已具规模。
德国船级社的体制：执行委员会由3人组成，直接管理全社业务；监督委员会由9人组成，负责对全社业务监察；地区委员会有东南亚委员会、英国委员会、希腊委员会、香港委员会等。在委员会和执行董事、监督董事的综合领导下设有检验部掌管现场检验、入级事务和国外事务；船舶安全部负责法定检验、干舷和稳性；船体部侧重船体力学研究和规范制订；机械电气部着重于电气工程和机械设备的产品检验。
由于最近几年越南已经成为东南亚重要的石油天然气生产国，尽管最近出现了经济危机，但越南将继续发展能源工业。因此，德国船级社（GL）2009年在胡志明市和岘港新开了两个办事处。德国船级社自2007年开始资助海洋科学领域的优秀学生。2009年7月，德国船级社将该社2008年“青年人才”奖颁发给希腊学生Georgios Manousakis，并授予其奖牌、证书及1000欧元支票。据悉，就读于英国Newcastle大学的Georgios Manousakis凭借其“创新的船舶推进系统”获此奖项第三名，提出重新设计现有的喷水推进系统，无需轴和泵机组，采用反向旋转、边缘驱动推进装置，具有良好的推进功能。
